Nerw biodrowo-pachwinowy rozgałęzia się od pierwszego nerwu lędźwiowego, który znajduje się w dolnej części pleców. Rozgałęzia się w dół ciała przez drugi i trzeci mięsień brzucha i komunikuje się z nerwem biodrowo-podbrzusznym, którego główną funkcją jest regulacja przepony (mięśnia wspomagającego oddychanie) i okolic.
Nerw biodrowo-pachwinowy porusza się dalej w dół ciała, ostatecznie rozgałęziając się do górnej części mięśni uda. Dociera również do górnej części moszny i podstawy penisa. Nerw zapewnia czucie w tych obszarach.
Podczas niektórych operacji brzusznych, takich jak operacja przepukliny, należy uważnie unikać nerwu biodrowo-pachwinowego, ponieważ przecięcie tego nerwu prowadzi do bólu ud i moszny oraz osłabienia miejscowych włókien mięśniowych, co może prowadzić do bezpośredniej przepukliny pachwinowej. Przepuklina pachwinowa to wybrzuszenie tkanki miękkiej przez osłabione ściany mięśni brzucha do najniższej części brzucha lub pachwiny. Mężczyźni są znacznie bardziej narażeni na rozwój przepukliny pachwinowej niż kobiety.
Czasami nerw biodrowo-pachwinowy może kończyć się na nerwu biodrowo-podbrzusznym. W takim przypadku gałąź nerwu biodrowo-podbrzusznego przejmie funkcje nerwu normalnie związane z nerwem biodrowo-pachwinowym.
