Pięć (lub w niektórych przypadkach sześć) kręgów tworzy kręgosłup lędźwiowy, który zapewnia wsparcie dla większości górnej części ciała i jest dość elastyczny. Trzeci kręg lędźwiowy (L3) znajduje się pośrodku odcinka lędźwiowego, dzięki czemu jest szczególnie podatny na zużycie. Jest to jedno z najczęstszych miejsc występowania przewlekłego bólu krzyża.
Kręgi wraz z dyskami między nimi zapewniają ochronę rdzenia kręgowego i przebiegających przez nie nerwów. Na poziomie L1 prawdziwy rdzeń kręgowy kończy się, dzieląc się na nerwy zwane ogonem końskim, które biegną do dolnej części ciała i kończyn. Wiek i postawa ciała mogą pogłębiać typowe problemy z L3, takie jak napięcie więzadeł lub mięśni. Mniej powszechnymi problemami są choroby zwyrodnieniowe stawów lub przepukliny krążka międzykręgowego. Podczas gdy wiele objawów można złagodzić lekami lub fizjoterapią, operacja lub inne techniki endoskopowe mogą być opcją w przypadku przewlekłego bólu pleców.
