Jak moje proste zęby stały się symbolem bogactwa

To, jak postrzegamy świat, kształtuje to, kim chcemy być - a dzielenie się fascynującymi doświadczeniami może ukształtować sposób, w jaki traktujemy się nawzajem na lepsze. To potężna perspektywa.

W noc po tym, jak mój dentysta formalnie polecił mi aparat ortodontyczny, poszedłem na zimnego indyka, śpiąc z prawym palcem wskazującym w ustach. Miałam 14 lat. Nocny nawyk był pozostałością po moim dzieciństwie, które pochodziło ze strony mojej mamy. Moja 33-letnia kuzynka nadal to robi, a mama robiła to dłużej niż większość dzieci.

Ten nawyk był również prawdopodobnym winowajcą, który sprawiał, że moje zgryzienie było gorsze niż miałaby sama genetyka. Po śmierci mamy zrobiłabym wszystko, żeby się wyspać, nawet jeśli oznaczałoby to spanie z palcem w ustach.

Na początku rzucanie palenia było niezwykle trudne, ale bardzo chciałem aparatu ortodontycznego - i chciałem, żeby działał, więc nigdy więcej nie będę się wstydził swoich krzywych zębów.

Kiedy w końcu straciłam wszystkie mleczne zęby, miałam prawie 14 lat - więcej niż większość moich znajomych, którzy zaczynali z aparatem ortodontycznym w gimnazjum. Niektórzy nawet rozpoczęli liceum z całkowicie prostymi zębami. Nie mogłem założyć aparatu wcześniej, ponieważ byłem biedny i musiałem czekać na zalecenie dentysty.

Kiedy jesteś biedny, wiele rzeczy sprowadza się do widocznych oznak ubóstwa

Odzież Kmart i Walmart, niemarkowe buty Payless, fryzury z Supercuts zamiast bougie salon w centrum, tanie okulary, które pokryje ubezpieczenie zdrowotne.

Inny marker? "Złe zęby. To jedna z uniwersalnych oznak ubóstwa w Ameryce.

„[„ Złe ”zęby są] postrzegane jako rodzaj przyzwoitości i często utożsamiane z moralnością, tak jak ludzie z popękanymi zębami są degeneratami” - mówi David Clover, pisarz i rodzic mieszkający w Detroit. Przez około 10 lat nie otrzymywał żadnej opieki dentystycznej z powodu braku ubezpieczenia.

Średnia cena aparatów ortodontycznych w 2014 roku wahała się od 3000 do 7000 USD - co byłoby dla nas całkowicie nieosiągalne.

Negatywne skojarzenia budzą także uśmiechy, w których brakuje zębów lub które nie są idealnie proste lub białe. Według badań przeprowadzonych przez Kelton dla Invisalign, Amerykanie postrzegają osoby z prostymi zębami jako o 58% bardziej narażone na sukces. Jest też bardziej prawdopodobne, że będą postrzegani jako szczęśliwi, zdrowi i inteligentni.

Jako gimnazjalista, którego rodzica nie stać na leczenie ortodontyczne lub dentystyczne z własnej kieszeni, trudno jest zmierzyć się z takimi statystykami.

Według National Association of Dental Plans w 2016 roku 77 procent Amerykanów miało ubezpieczenie dentystyczne. Dwie trzecie Amerykanów posiadających ubezpieczenie miało prywatne ubezpieczenie dentystyczne, które jest zazwyczaj finansowane przez pracodawcę lub z własnej kieszeni. To często nie jest rozwiązaniem dla biednych ludzi.

Laura Kiesel, niezależna pisarka z okolic Bostonu, zapłaciła z własnej kieszeni za usunięcie zębów mądrości i poszła bez znieczulenia, ponieważ nie było jej stać na dodatkowe 500 dolarów. „Przebudzenie podczas tej procedury było traumatyczne, ponieważ moje zęby mądrości były mocno wbite w kości, które musiały pęknąć i było bardzo krwawe” - wspomina Kiesel.

Brak ubezpieczenia dentystycznego może również prowadzić do długów medycznych, a jeśli nie jesteś w stanie spłacić rachunku, Twój rachunek może zostać wysłany do agencji windykacyjnych i może negatywnie wpłynąć na Twoją zdolność kredytową przez lata.

„Zabiegi dentystyczne, którym musiałem się poddać, przyniosły efekty prawie dekadę” - mówi Lillian Cohen-Moore, pisarka i redaktorka z Seattle. „Skończyłem ostatni dług dentystyczny w zeszłym roku”.

Mój dentysta zapewnił mojego tatę, że MassHealth, stan Massachusetts, rozszerzył powszechną opiekę zdrowotną, na której opierała się ustawa o przystępnej cenie, „zdecydowanie mnie zaaprobuje” ze względu na to, jak chore były moje zęby. Nie musiałby się martwić o żadne współżycie. (Od śmierci mojej mamy tata był samotnym rodzicem i taksówkarzem walczącym przez lata po recesji. Jego praca nie obejmowała ubezpieczenia zdrowotnego 401 (k) ani sponsorowanego przez firmę).

Wiedziałem, że dzięki temu mojemu aparat ortodontyczny stanie się zbyt kosztowny, ponieważ spóźnialiśmy się już miesiącami z każdym rachunkiem - czynszem, samochodem, kablem i internetem.

Kilka tygodni później otrzymaliśmy tylko wiadomość, że moje ubezpieczenie nie opłaca aparatu ortodontycznego

Uznali, że moje zęby nie są wystarczająco złe. Jedyne, o czym myślałem, to pleśń dentystyczna, którą ortodonta wyjął z moich ust podczas badania. Niebieska szpachlówka uformowała się w moim zgryzie, krzywe zęby trzonowe i stłoczone z czterech dodatkowych zębów, które planowali wydobyć, a których teraz nie mogłem sobie pozwolić na wyjęcie z ust.

Nadal miałem odprysk na przednim zębie, kiedy upadłem jako dziecko podczas biegania.

„Lepiej jest złożyć wniosek o ubezpieczenie i poczekać, aż założysz aparat ortodontyczny, aby naprawić chip” - wyjaśnił mój dentysta.

Nie ma żadnych zapisów mojego uśmiechu z lat licealnych.

Wtedy moje zęby oficjalnie stały się symbolem, że nie jestem bogaty ani nawet klasa średnia. Zmiana wyglądu to przywilej, który wymaga pieniędzy, zasobów i czasu. Średnia cena aparatów ortodontycznych waha się od 3000 do 7000 USD - co było dla nas całkowicie nieosiągalne.

Tata odebrał mnie ze szkoły taksówką lub szedłem do domu, bo nie było nas stać na samochód. Moje trampki nie były Converse, były podróbkami, które wyglądały prawie jak Converse bez rozpoznawalnego logo gwiazdy. A moje zęby nie były proste, mimo że wszyscy wokół mnie co miesiąc odwiedzali ortodontę w celu regularnych korekt.

Tak więc na zdjęciach trzymałem usta zamknięte i usta zamknięte. Nie ma żadnych zapisów mojego uśmiechu z lat licealnych. Przestałem też ssać palec w nocy po pierwszej rekomendacji mojego ortodonty, nawet gdy tęskniłem za chrapaniem mamy. Część mnie zawsze miała nadzieję, że kiedyś uda mi się założyć aparat.

Kiedyś, po pocałowaniu dziewczyny, zacząłem panikować, czy moje krzywe zęby „staną mi na drodze” i czy złe zęby źle całują mnie. W gimnazjum miała aparat ortodontyczny, a jej już były idealnie proste.

Nadal pod wieloma względami byłem uprzywilejowany

Lata przed ACA miałem dostęp do wysokiej jakości opieki stomatologicznej. Widziałem dentystów do rutynowego czyszczenia co sześć miesięcy bez dopłaty (mój dentysta pobierał tylko 25 USD, jeśli opuścisz trzy wizyty z rzędu bez anulowania, co jest uczciwe).

Za każdym razem, gdy miałem ubytek, mogłem dostać wypełnienie. W międzyczasie mój tata przeżył 15 lat bez wizyty u dentysty w okresie, gdy MassHealth zdecydował się nie pokrywać opieki dentystycznej dla dorosłych.

Następnie, kiedy miałem 17 lat, mój dentysta i ortodonta w końcu odwołał się od mojego publicznego ubezpieczenia zdrowotnego, aby pokryć moje leczenie - w samą porę, ponieważ po 18 roku życia ta opcja nie byłaby już dostępna w MassHealth.

W sierpniu założyłem aparat ortodontyczny przed moją ostatnią klasą liceum i poprosiłem ortodontę, aby użył elastycznych opasek w naprzemiennym tęczowym wzorze, ponieważ chciałem, aby ludzie zauważyli moje szelki, gdy się uśmiecham: To był mój sposób na ogłoszenie, że ja wkrótce nie będą już mieć widocznie słabych zębów.

Po usunięciu moich czterech dodatkowych zębów mój uśmiech znacznie się rozluźnił i każdy ząb zaczął powoli przesuwać się na swoje miejsce.

Najgorsze z mojego zgryzu minęło, a w Święto Dziękczynienia kuzyn powiedział mi, jak pięknie wyglądam. Pierwsze selfie z widocznymi zębami zrobiłem od prawie 10 lat.

Zdjęcie aparatu zajęło pięć lat, w porównaniu z długością typową dla opieki ortodontycznej.

Wspinam się teraz do klasy średniej i bardziej interesuje mnie zmiana postrzegania biednych ludzi przez ludzi niż zmiana siebie, aby dopasować się do klasycystycznego ideału, wybielając zęby lub odmawiając zakupów w sklepach takich jak Walmart lub Payless .

Mniej więcej rok po moim leczeniu ortodonta zaczął subtelnie zawstydzać mnie, że nie przychodzę na regularne wizyty. Ale do mojej uczelni pozostały ponad dwie godziny drogi, a tata nie miał samochodu. Straciłbym ochronę ubezpieczeniową, gdybym przeniósł opiekę do innej praktyki.

Opóźnianie leczenia ortodontycznego kosztowało mnie lata mojego czasu, ponieważ mogłem przychodzić na regularne wizyty, gdy byłem licealistą mieszkającym w domu.

W dniu, w którym w końcu wyszli, byłam wdzięczna, że ​​nie muszę już siedzieć w poczekalni wśród dzieci i nastolatków - i że ludzie nie będą już pytać, dlaczego mam aparat w wieku 22 lat.

Jestem zła, że ​​zdrowe zęby i opieka dentystyczna nie są przywilejem, do którego każdy ma dostęp

Kilka miesięcy temu, kiedy ja i moja partnerka robiliśmy zdjęcia zaręczynowe, uśmiechnąłem się, gdy zobaczyłem moje z otwartymi ustami, śmiejące się z jej żartów. Czuję się bardziej komfortowo z własnym uśmiechem i wyglądem. Ale chociaż mogłem walczyć o moje ubezpieczenie zdrowotne na leczenie, wiele osób nie ma nawet dostępu do podstawowego ubezpieczenia zdrowotnego lub dentystycznego.

Moje zęby nadal nie są idealnie białe, a kiedy przyjrzę się uważnie, mogę stwierdzić, że są trochę pożółkłe. Widziałem oznaki profesjonalnego wybielania w gabinecie dentystycznym i myślałem o zapłaceniu za wybielanie przed ślubem, ale nie wydaje mi się to pilne. To nie desperackie emocje związane z prostowaniem zębów, które inspirowały mnie, kiedy byłem niepewnym nastolatkiem, który właśnie dowiedział się, że podstawowe potrzeby często wymagają bogactwa i pieniędzy.

Wspinam się teraz do klasy średniej i bardziej interesuje mnie zmiana postrzegania biednych ludzi przez ludzi niż zmiana siebie, aby dopasować się do klasycystycznego ideału, wybielając zęby lub odmawiając zakupów w sklepach takich jak Walmart lub Payless .

Poza tym ta dziewczyna, którą przed laty bałem się całować krzywymi zębami? Będzie moją żoną. I kocha mnie z prostym, białym uśmiechem lub bez niego.

Alaina Leary jest redaktorką, menadżerem mediów społecznościowych i pisarką z Bostonu w stanie Massachusetts. Obecnie jest asystentką redaktora Equally Wed Magazine i redaktorką mediów społecznościowych w organizacji non-profit We Need Diverse Books.